LA EVOLUCIÓN GEOLÓGICA DE PANAMÁ

El origen del istmo de Panamá es un interesante estudio que sin dudas esta vigente por los nuevas evidencias que modifican lo que se tenia hasta ahora como reconocida como el origen del istmo panameño en relación a su datación geologica. Pero todo apunta a que se inicia una revolución intelectual sobre las corrientes que enfocan a explicar este origen.

 Actualmente, las tesis que más se reconocen tienen como origen en común el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) en Panamá.  Tres destacados geólogos investigadores han aportado significativas evidencias: Anthony Coates, Camilo Montes, David Farris y Carlos Jaramillo.

Desde la decada de los ochentas, Carlos Jaramillo y Tony Coates coincidieron en sus planteamientos de que el Istmo había emergido hace 3.5 millones de años. Pero con las excavaciones iniciadas con las excavaciones de ampliación del canal sus puntos de coincidencias empezaron a cambiar

Demos una breve explicación  sobre las dos vertientes:

1. Hipótesis de Camilo Montes, David Farris y Carlos Jaramillo: se fundamenta en descubrimientos en el oriente de la ciudad de Panamá y también en las excavaciones en el área del ampliación del Canal de Panamá.  Concluyen que las placas tectónicas de las Américas colisionaron –y dieron inicio al surgimiento del istmo– no hace 3 millones de años, sino hace hasta 22 millones de años —19 millones de años antes del nacimiento de la capa de hielo del Ártico.

De las excavaciones en las obras de ampliación del canal, rocas y fósiles permitieron determinar una nueva edad del surgimiento del istmo. Entre las evidencias halladas hay restos de un árbol fosilizado de unos 18 millones de años, que demuestra que el área donde está el Canal ya había emergido para esa época.También hay restos de fósiles de plantas y animales que provienen de Suramérica, como tortugas, caimanes y murciélagos, y otros como rinocerontes, caballos y perros que habían emigrado de lo que ahora es la Florida y Texas.

Para analizar las evidencias, se valieron  de técnicas geológicas de investigación como la termocronología y la magnetoestratigrafía. Estas técnicas facilitan saber como una roca se mueve verticalmente, permitiendo establecer la edad de emersión del istmo.

Aldo Rincón, asistente de investigación en el Proyecto Geológico de Panamá (STRI), encontró la pieza más completa que se haya desenterrado hasta ahora en Panamá de un caballo forrajero que caminó por el continente entre 18 y 15 millones de años atrás. Pieza que se suma al conjunto de fósiles con el que geólogos y paleontólogos están reconstruyendo la historia natural de Panamá, antes de que se convirtiera en el puente de tierra que terminó de unir el Norte y el Sur de América. 

¿Era Panamá una península o un conjunto de islas que surgieron del océano? Señala este equipo de geologos que los hallazgos preliminares indican que podría tratarse de una península que estaría más al sur de lo que está hoy y que, a causa de la convergencia contra la placa suramericana, se fragmentó y dobló para alcanzar la forma cóncava actual hacia el sur.

 2. Hipótesis de Anthony Coates

En la década de 1980, Anthony Coates, propone una teoría del proceso formación del istmo, a partir de un arco volcánico generado por un proceso de subducción de placas tectónicas. Esta teoría describe que hace 15 millones de años Panamá surgió como un archipiélago que tardó otros siete millones de años en extenderse hacia América del Sur; cuatro millones de años después, el istmo ya había emergido quedando apenas unos tres corredores marinos que terminaron de cerrarse hace aproximadamente 3.5 millones de años. 

De esta manera, Panamá se convirtió en el corredor biológico para miles de animales que hasta entonces habían estado separados, caminaron unos hacia el Norte y otros hacia el Sur.  La corriente ecuatorial del Atlántico, que antes del surgimiento de Panamá fluía hacia el Pacífico, giró hacia el Norte y dio origen a la corriente del golfo de México, llevando agua caliente desde los trópicos hacia Europa y evitando que sus puertos se congelen en invierno.  Los científicos piensan que en la corriente del Golfo, cuya humedad atmosférica se evapora y cae en el norte en forma de nieve, se encuentra el origen de las glaciaciones del Ártico de los últimos 2.5 millones de años.

Coates señala que el cierre del  istmo  permitió  que miles de animales cruzaran el istmo desde el sur hacia el norte y viceversa. Por ejemplo: El ave Titanis, armadillo gigante, y osos perezosos gigantes junto con muchas otras especies migraron hacia el norte.  Sin embargo, a pesar de que muchas especies del sur llegaron a Norteamérica, sólo existen hoy la zarigûeya, los erizos y los armadillos, mientras que las provenientes del norte se multiplicaron en América del Sur, cambiando notablemente la fauna del continente. 

El surgimiento del istmo hace que el  Caribe se convirtiera en un mar cerrado, con escaso movimiento de mareas y pobre en nutrientes, agua más salada  y propicia para los arrecifes coralinos, mientras que al Pacífico lo hizo más frío, menos salado, con más nutrientes y pocos arrecifes coralinos. 

Sin dudas, ambas posturas tienen evidencias contundentes. Esperamos que la verdad del origen del istmo sea  prontamente resuelta. Podriamos especular que la verdad estaria en la fusión de ambas hipotesis. 

Fuente:
http://www.oei.es
https://www.bgeneral.com
http://www.caracol.com